自然養護可以分為覆蓋澆水養護和塑料薄膜養護兩種。
(1) 覆蓋澆水養護是根據外界氣溫一般應在混凝土澆筑完畢后3—12h內用草簾、蘆席、麻袋、鋸末、濕土和濕砂等適當的材料將混凝土覆蓋,并經常澆水保持濕潤;炷翝菜B護日期,對硅酸鹽水泥,普通水泥和礦渣水泥拌制的混凝土不得少于7晝夜。;摻用緩凝性外加劑或有抗滲要求的混凝土,不得少于14晝夜;當用礬土水泥時,不得少于3晝夜。每天的澆水的次數已能保持混凝土具有足夠的濕潤狀態為宜,當氣溫在15°C以上時,在混凝土澆筑過后的3晝夜中,白天至少每3小時澆水一次,夜間也應澆水了兩次,在以后的養護中,每天至少澆水3次左右(當然當氣溫干燥的時候可以適當的加大澆水的次數)。
對于較大面積(或是體積)的混凝土,應采用“蓄水養護”對于儲水池一類工程可在拆除內模、混凝土達到一定強度后澆水養護;對于地下結構或是基礎,可以再起表面涂刷瀝青乳液或用土回填以代替灑水養護。
(2)塑料薄膜養護是指以塑料薄膜偉覆蓋物使混凝土與空氣相隔,水分不在被蒸發,水泥靠混凝土中的水分完成水化作用已達到凝結硬化。這種方法可以直接將塑料拔模覆蓋在混凝土的表面上,或是將塑料乳液噴灑在混凝土構件的便面上,等到乳液揮發后,在混凝土表面結合成一層塑料薄膜,以使混凝土構件與空氣隔絕,使之混凝土中的水分不再蒸發而完成水化作用。噴灑塑料薄膜養護的缺點是28d混凝土強度偏低8%左右,又由于成膜較薄,不能完全達到絕熱、隔凍的作用,所以在夏季的時候用此種方法是要加上防曬設施(不得少于24h),不然會導致混凝土產生絲狀裂縫。
總的來說,自然養護成本低、效果好、但養護期長,為了縮短養護期,提高模板的周轉率和場地的利用率,一般生產預制構件時適宜加熱養護。